Después de haber abordado varios géneros (comedia, policíaco, drama histórico, etc.) desde 1933, Matarazzo duda al comienzo de la década de 1950 sobre la dirección que debe tomar su carrera. Piensa en hacer un melodrama, pero como siempre, lleno de dudas sobre sí mismo, no sabe si debe seguir por ese camino. Su círculo cercano, sus amigos, en particular Monicelli y Freda (quien había sido su productor para "L'avventuriera del piano di sopra", 1941), lo apoyan totalmente en su elección. Con su respaldo, Matarazzo se lanza de lleno a esta aventura. Explorando un género completamente nuevo para él, logra un éxito tan inmenso como inesperado con "Catene" (título que lideró ampliamente la taquilla italiana en el año 1949-50), lo que desencadenó una larga serie de películas que se extendió casi durante toda la década. De esta manera, el nombre de Matarazzo quedará cada vez más asociado al género del melodrama, lo que no brinda una idea justa del extraordinario eclecticismo de su carrera. A pesar (o debido a) de su éxito prodigioso, estos melodramas fueron durante mucho tiempo despreciados por la intelectualidad y la crítica italianas, antes de ser redescubiertos por los cinéfilos franceses a finales de la década de 1950. Una historia tan común que apenas merece atención. (Personalmente, sentimos como si estuviéramos explorando un continente totalmente desconocido cuando admiramos estas películas en salas de barrio como el Artistic-Voltaire, sin saber que en su país de origen millones de espectadores las habían celebrado. Pero después de todo, en la misma época, Walsh, Jacques Tourneur y muchos otros todavía estaban sumergidos en la masa indiferenciada de artesanos, e incluso trabajadores, del cine de Hollywood). Algunos, incluso hoy en día, persisten en ignorar o rechazar estas películas. Sin embargo, su actitud y su desconocimiento se vuelven cada vez más obsoletos y es poco probable que perduren. En un sentido muy general, las películas de Matarazzo confirman al melodrama como el género más universal. Si hay mil y una formas de reír y hacer reír, que varían de un idioma a otro, de un país a otro, de una época a otra, parece que solo hay una manera de llorar y todas las audiencias del mundo pueden identificarse con las intrigas de los melodramas de Matarazzo. Sin embargo, son estas, en muchos aspectos, las películas más "nacionales", las más particularizadas que existen, con, por ejemplo, este énfasis tan frecuente en la condición de emigrante que provisionalmente asume algún personaje. (Es en "Chi è senza peccato" (1952), basada en "Geneviève" de Lamartine, que este énfasis es más notable). Los guiones están imbuidos de un ambiente específicamente italiano, de carácter familiar, social y religioso. Ciertamente, este ambiente no busca expresar la actualidad precisa del momento en que fueron filmados, y Matarazzo, quien fue uno de los pioneros del neorrealismo junto con "Treno popolare", parece aquí dar la espalda a ese movimiento. De hecho, estas películas se sitúan en un universo social cuya coherencia y estabilidad han desaparecido con la Segunda Guerra Mundial, pero cuyas raíces aún son lo suficientemente poderosas y presentes como para afectar a los espectadores de la posguerra. Durante una década, Matarazzo aporta al melodrama, a través de la serie Nazzari-Sanson, una visión a la vez simple y esencial, clara y sin embargo notablemente sutil en cuanto a las capas profundas de la psicología social que logra alcanzar. En las tramas de estas películas, la injusticia, la falta de comprensión entre las personas y el aislamiento que resulta de ello, a veces se muestran como accidentes temporales y remediables (como es el caso aquí), mientras que otras veces se presentan como obstáculos absolutamente insuperables (por ejemplo, en "I figli di nessuno"). Desde el punto de vista dramático, estas películas parecen simples porque el autor ha resuelto, con una madurez tranquila que bordea el genio, todos los problemas que se planteaba a sí mismo. Fue ayudado en esto por su guionista Aldo De Benedetti, quien oculta bajo una aparente ingenuidad un conocimiento inmenso de la construcción dramática y del suspense. Por ejemplo, en "Catene" hay un momento en el que la trama parece condenada a detenerse, ya que aparentemente está bloqueada y cerrada sobre sí misma. ¿Cómo podría evolucionar? Todos los personajes están aislados o separados: la abuela y sus dos nietos están en el apartamento familiar; el padre ha huido a América; la madre, expulsada del hogar, vive sola en otro barrio de la ciudad. La resolución dada a la historia (regreso del padre escoltado por dos gendarmes, juicio, mentira "sacrificial" de la madre, juicio y liberación del culpable) es tan luminosa como elegante y expresiva. Posee una especie de rigor algebraico que, por otro lado, es infinitamente rico en significado. Algunos han criticado estas películas por su carácter convencional y su oportunismo social; claramente eran incapaces de ver lo que tenían delante de sus ojos. En el universo de los melodramas de Matarazzo, el culto religioso y familiar lo es todo. Este universo solo existe a través de la relación que cada uno tiene con Dios y con su familia. Cuando esta relación está en peligro de ser destruida, toda la energía de los personajes y de la película se pone en marcha para restaurarla, incluso si eso implica manipular secretamente -y a veces incluso abiertamente- las convenciones sociales, la opinión pública, la justicia, etc., como se muestra en las últimas escenas de "Catene", donde solo la mentira pública de la heroína permite restaurar la unidad familiar... "Catene" ya contiene todas las bases de la serie de seis películas siguientes ("Tormento", "Bannie du foyer", 1950; "I figli di nessuno", "Fils de personne", 1951; "Chi è senza peccato...", "Qui est sans péché ?", 1952; "Torna", "Larmes d'amour", 1954; "Angelo bianco*", "La femme aux deux visages", 1955; "Malinconico autunno", 1958, inédita en Francia): la pareja perfecta Nazzari-Sanson; la habilidad de la progresión dramática en la que el aumento de la desgracia de los personajes va de la mano con una intensificación lírica de la puesta en escena; la simplicidad rigurosa de los diálogos; la sobriedad y la pureza casi diáfana de la fotografía. "Catene" y las demás películas de la serie pueden definirse como bocetos líricos que no tienen nada que envidiar a las obras más logradas de Lang, Dreyer o Mizoguchi.
Jacques Lourcelles ("Dictionnaire du cinéma - Les Films", 1992)
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